2023-01-31《紫云寺》：最后一张代表着死亡
“死人的数目比活人不知要超过多少。我们活人不过是得了容忍而暂居一时，因此最好与死人和睦相处，官爷！如今说说你有何事？”
这是女巫师塔拉对马荣说的话，家中弥漫着令人作呕的腐烂气息，坐在层层垒起的骷髅头座椅上，苍白的胴体上不见一丝毛发，以及“预言”了马荣想要调查的玉姑娘之生死日期，塔拉的存在就像死亡本身，制造着“难以名状的可怖情形”，而她言说中的死亡却以和生命并列的方式存在，死人比活人永远要多，死人保持着死亡的永恒状态，所以不要忽视每一个死者，当然生者也只不过是死者的一种形态——这种解构了生与死之关系的方式成为了高罗佩的一种命运观点，而在狄公探案故事里，对死亡的阐述，对死亡的言说，以及对死者的重视也成为狄公探案的一次心理意义的探寻。
死亡是什么？在案件层面上来说，自杀、他杀、谋杀所构筑的就是死亡事件，所以死亡是案件发生的一种现象式呈现，这就是狄公系列小说中无法逃离框架的命案。在《紫云寺》的第一章，就出现了命案的现场，在古井边，女人和男人在杀人之后面对的事幽暗湿热的寺庙后花园，是从枝头飘然落下的杏花，是灯笼照耀出的斑斑血迹，女人让男人将“东西”扔到井里，“这口古井已有多年不曾用过，想必根本没人知道。”尸身被投下古井，而用项巾包起的人头被埋到隐秘的树林里。男人和女人制造的命案是在古井、寺庙、密林中发生的，它是隐秘的一种存在。而对于狄公来说，死亡成为他进入案件的一个进口。
身为兰坊县令，狄公担心自己的三位夫人在小城中过得太过乏味，尤其是在这个偏远小县，突厥风盛行，汉人在这里总像被隔绝着，所以他要为大夫人举办寿宴，从古董店里买了一个木盒，上面用翡翠刻成的“寿”字很适合狄公的心境，但是在打开这个盒子的死后，发现里面竟然夹着一张纸条，“吾饥渴不堪，命已垂危，望速来相救，玉字。己巳九月十二。”署名“玉”的人写下的这张字条似乎是生命最后时刻发出的呼喊，它指向的就是一种死亡；兰坊的班头前来禀报，说抓到了一名叫阿刘的游民，昨晚他和一名叫曾三的恶棍发生口角，之后就杀死了他；奇怪的“玉”留下的呼救纸条，阿刘和曾三打架发生了命案，两件事情都和死亡有关。狄公想起兰坊此前发生过一桩大案，朝廷金部司库携带的金锭被盗尚未结案，在四名兵士把守的县衙司库内金锭被盗，这虽然不是一起死亡事件，但是一样让狄公寝食不安，“失踪”所代表的其实也是死亡的另一种表现形式。
死亡提供了案件最直接的结果和形式，而随着狄公展开调查，更多的死亡构成了案件复杂的表象。根据“玉”的线索调查兰坊一年来失踪之人，洪亮得到的结果是，两人被报失踪，一个是本地突厥马贩子的女儿不见了，但是一个月后她现身了；第二个失踪的人则叫明奥，身为锁匠的他出门之后再没有回来；但是没有一个叫“玉”的人被报失踪。从木盒的纸条为进口，狄公又去调查古董店，从而引出了将木盒卖于掌柜的画师李恪，为了生计，李恪专门画那些周身半裸、面貌狰狞的密教神魔，按照他的说法，兰坊城内有不少突厥人和回纥人，他们对这类佛法的需求很大，“他们笃信新近传来的密教，认为男女交合可代表天地相互作用，并可以此而修炼成佛，实在令人不堪。”从吗，木盒引出李恪，从李恪引出密教，从密教引出那座紫云寺发生的故事：“大约八九年前，城东门外的山上有一座紫云寺，正属于这一教派，常有许多突厥人越境而来、前去参拜，还有信奉此教的其他胡人。后来官府插手进来，强行遣散了寺内的男女僧众。不过兰坊城内有些佛徒仍然信奉此教，买了这类画像挂在家中佛坛上，坚信那些凶神恶煞会保护他们，不但能趋吉避凶，还能长命百岁、多子多福。”尽管如此，这一条线索似乎并没有带出更多的死亡谜案。但是狄公派马荣深入突厥人和回纥人生活的地方，却发现了死亡有关的线索，马荣深入调查，他找到了曾经认识的回纥人吐尔贝，吐尔贝又向他推荐了古怪的突厥女人塔拉，“她是个货真价实的女巫，能知道过去和将来的事。如果族里有人想要办大事，总会先去问她一问。”当马荣找到她，发现了这个像是死亡本身的怪异之人，而塔拉就说出了玉的生死，还具体告诉马荣她死于“折断脖颈”——塔拉所讲的是亲历之事还是一种预言，神秘主义的背后是不是死亡的另一种言说？
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木盒引出的线索似乎停留在和紫云寺、和塔拉、和密教相关的神秘主义中，但是曾三的命案却牵涉出更多的死亡。曾三被发现死在紫云寺旁，班头带人前去发现死者的脑袋被砍下，旁边扔着一把突厥人的双头斧，阿刘则在花园一角的树下大睡，外卦上沾着血迹，但是阿刘只承认昨晚喝醉酒和曾三有过争吵却并没有杀他，而从曾三的死牵出一个名叫老五的兄弟，老五和他因为女人的事发生争吵，老五曾扬言要杀了曾三，但是后来老五带着女人去了邻县同康，而同康正是司库金锭运送时那只箱子边缘裂开的地方，狄公判断金锭的风声就是从同康被传出去的。而实际上，曾三命案牵涉出另一个死者，因为被砍去了头，狄公查看后认为，死去的人并不是曾三，“就在今早，我说过此案只是地痞流氓的逞凶斗殴，却是大错特错了！如今看来，此乃一起双尸案。”紫云寺旁的尸身不是曾三而是另一个人，而曾三的尸身又不见了，那么另一个死去的人又是谁？紫云寺无疑又成为狄公关注的重点，他联系金锭被盗案，认为紫云寺可能就藏着失窃的金锭，“每逢时局动荡，僧人们常会将金佛像与其他贵重法器—并埋起，免得被人偷去。若是紫云寺中也有类似的宝藏，倒不失为一个合情合理的作案动机。唯一麻烦的是我此处藏有什么宝物！”
紫云寺本由天竺僧人在二百八十年前所建，寺内的法事从未长期中断过，三十年前，有三个信奉新兴密教的法师越境而来，还带着三名尼姑，他们将紫云寺改换门庭，僧人皈依了密教，从此密教在胡人中像野火一般迅速传播，就在十五年前，当地名流土告发紫云寺内以信佛为名大行淫乱之事，于是紫云寺被封，住持被套上锁链解送京城，寺内僧众也被悉数流放。就在去年，县令还打算永久关闭旁边的庵堂，但是一个姓张的银匠病故，妻子由于虔心向佛，于是出家为尼请求在庵内修行，官府同意了。这就是紫云寺的历史，它和密教有关，它也最后留下了住持。狄公进入荒废的紫云寺，却发现地板被人撬过，似乎在寻找什么，而马荣深夜进入密林，竟然发现了古井，并在古井里发现了一个尸身，从背后的纹身来看，他就是曾三——还有一个被发现在紫云寺旁的尸身到底是谁？
从阿刘德口中得知，曾三曾与一个男子暗中筹划敲诈银钱的事，那个男人就是杨茂德，而杨茂德也已经失踪不见，从发现的尸身上狄公抖落了灰色小片，这些不是平常的尘土，而是细小的碎屑，它们是作画的颜料，所以此人就是李恪叫来帮忙的杨茂德。双尸案似乎已经有了突破性进展，但是背后的凶手为什么将他们的头都砍下？调换的背后有什么企图？狄公想到了紫云寺被敲掉的地砖，想到了凶手在寻找什么，于是他和金锭失踪案联系了起来，但是仅仅是逻辑上可能得联系，在没有更多线索的情况下，案子依然被搁置在那里。关键的是“玉”案件的突破，狄公主动出击，贴出告示，明确玉的失踪，就在贴出告示之后，致仕刺史吴宗仁赶到了县衙，同时带来了钱庄掌柜李迈，揭开了关于女儿的一段隐秘故事。
吴宗仁说起自己的女儿，她是三年前过世的发妻所生，在快满十八岁时许配给了李迈，但是家中请了年轻书生担任书记，那人就是杨茂德，不想杨茂德竟是个恶棍，“居然在背地里勾引小女。”但是狄公刚接待完吴宗仁，夫人又告诉他说吴夫人也找她，而吴夫人说吴宗仁怀疑她将女儿藏了起来或者卖给了妓院，吴夫人当然矢口否认，但是她说到了杨茂德，说自己和杨茂德有来往，“他深通人情世故，看出我平素日子过得无滋无味，于是请我去一处地方散散心，不消说全是光明正大的。”吴宗仁、吴夫人、吴小姐以及李迈、杨茂德之间构筑了复杂的关系，狄公认为，吴小姐失踪案，紫云寺内人命案，这两件事都与杨茂德有涉，这当然不是巧合，而且塔拉也知道吴小姐，“可见此事与突厥人亦是不无干系。”为了得到和突厥人之间存在的关系线索，马荣再次深入，他认识了和曾三敲诈有关的丐王，从丐王女儿春云那里得到了紫云寺的草图，而且在紫云寺的密林里发现了一颗人头，那人头就是杨茂德的。
线索不断丰富，死亡气息也已经越来越浓厚，之后除了乱子，突厥人想用石头砸死塔拉，塔拉最后对马荣说的一句话是：“等我死后……将尸体焚化。”到了这个时候，狄公显然已经从纷繁复杂的关系中梳理出了重要线索，“我们所遇到的，其实只有一桩案子。”一年前的司库金锭被盗案、玉的失踪案和紫云寺命案就是一个案子，只不过从案子里衍生出许多枝节，“开端便是黄金被盗，正是围绕这五十锭黄金，渐次生出了一长串极为复杂离奇的纠葛与纷争。”为此，狄公开始玩一个纸片游戏，他将嫌疑人的名字写在纸片上，从而进行案件的推断。从吴宗仁到吴夫人，从明奥到吴小姐，从曾三到李迈，和钱有关，和情有关：或者吴宗仁、吴夫人、明奥合谋盗走了黄金，又被明奥藏了起来，之后发生内讧，明奥被杀死，吴小姐知情也被杀死，当然还有曾三，还有杨茂德。
第七张纸片被翻起，却没有任何名字，漆黑的纸片代表着什么？狄公说：“我曾经试图写过，或许是个幽灵的名字，佛寺幽灵，后来又将其抹去。这一张代表着死亡。”按照塔拉的说法，活人必须和死人和谐相处，活人本就在坟墓里，这出自一个女巫之口，其实也道出了死亡并非远离现实，而狄公正是从最后的死亡纸片中发现紫云寺命案的最后一个线索，当他们进入地窖，发现了一具女尸，她就是失踪的吴小姐，还发现了一具男尸，他就是死去的明奥——他们既是实施者和知情人，也是牺牲品，而凶手还有一个，那就是丐王，正是他最后杀死了杀死了明奥的杨茂德，而他之所以这么干，和紫云寺的过去无关，和密教无关，“塔拉已经不在人世，我也是将死之人，为何不能对老爷讲呢？”
三起案件汇聚成一起案件，所牵涉到的死亡是狄公系列小说中最多的，而高罗佩在这里除了让死亡成为一种现象、一种线索之外，更是阐述了死亡代表的意义，塔拉的那些话就是打开了生者和死者的世界，而他的死也成为死亡的一个预言，按照丐王的说法，“她与大殿正中的莲花图案有着神秘的联系，那是生命力的永恒象征，由于不断献祭而十分神圣，每逢月圆之夜，她总要去那里燃起一堆圣火。”但是生命的圣火在案发那一夜熄灭，无法绕开情，无法避开欲，塔拉为心爱的男人而死，丐王也为心爱的女人而犯下作孽，他也在失去了爱的希望之后选择了死，“虽然我们知晓太多东西，但并不知人总是在不停地打转，以为自己走到了尽头，将要达到终极神秘时，却忽然发觉又回到了起点。塔拉通晓所有秘术，修为甚高。她爱上了李恪，从此离我而去。”
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